斯坦利·莫里森在《约翰·费尔博士遗赠牛津大学的罗马体与黑体》（牛津大学出版社，1951年）一书中，如此开篇描述费尔字体家族：「牛津印刷厂拥有英国现存最古老的字模与矩阵，这些材料不仅备受珍视且持续使用，由此浇铸的活字被用于书籍及其他印刷品的排版。」
这实质上是约翰·费尔博士（1686年7月10日逝世，终年61岁，牛津主教兼基督教会院长）遗嘱的遗产继承。自1668年起，他毕生在牛津筹建一所「学术印刷所」，配备珍贵设备，为后世出版业树立高标准。他曾写道：「一切成功的基础在于精益求精，而英文字母难以达成此境」（致詹金斯信，1672年12月2日）。为此，他广泛搜罗国外市场字体，主要来自法国、荷兰与德国，同时在自家工坊研发新字。
彼得·德·瓦尔普尔根成为其专属铸字师。哈里·卡特在《费尔字体研究》（1968年牛津大学出版社纽约版）中指出：「此人出生于法兰克福，祖籍安特卫普的新教难民后裔。1671年被东印度公司聘至爪哇担任铸字师与印刷工，其粗糙的字形设计显示他未受过雕母训练。」
约翰·费尔委托其雕刻大号字模：大字罗马体与意大利体、双派卡正斜体、法兰西圣咏体及三行派卡罗马体。德·瓦尔普尔根同时调整既有字体的笔画协调性。莫里森评价：「这些大字号费尔字体的设计难以归类且无法全盘认可。它带有17世纪后半叶荷兰风格的影子，尤其近似克里斯托弗·范·戴克为威多夫·爱思卫尔设计的样本字形，但德·瓦尔普尔根强化了粗细笔画对比度，其设计中存在的拙劣感是范·戴克绝不可能出现的。」
1686年约翰·费尔逝世。他在遗嘱中将整套活字捐赠给牛津大学。莫里森回忆道：「这套包含冲头、矩阵、铸造工具的完整藏品，由费尔及其助手耗巨资收集。执行人严格遵守了「集中保管」的指示。牛津大学的管理层与学者们恪尽职守，使这批关乎学术与印刷的重要遗产得以完整保存，未被 dispersal。」
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